Si vous voulez tout savoir sur les abeilles maçonnes, leurs dards et les possible risques pour nous et nos animaux domestique, vous êtes au bon endroit.

Pour beaucoup de gens la connaissance des 'abeilles' est limitée au fait que c'est une espèce d'insectes, qui fait du miel et qui a des dards et qui est agressive si nous la dérangeons, sa piqûre est douloureuse et parfois dangereuse pour certaines personnes... Cette connaissance de l'abeille est loin d'être correcte, il y a plus de 2500 espèces d'abeilles indigènes et sauvages en Europe etc., et plusieurs questions sur les abeilles se posent immédiatement.  Ici nous allons traiter le sujet du dard.

Le comportement d’une abeille solitaire : est-il tellement différent ?

La différence entre une abeille sociale et une abeille solitaire surtout en présence d’un plus grand prédateur, est fondamentale. Les abeilles solitaires ont évolué avant les abeilles qui vivent en colonie, et leur comportement est très focalisé sur leur survie individuelle.  Avec son cycle de vie, l’abeille solitaire va passer l’hiver dans une cellule et/ou un cocon. La fabrication de miel pour l’hiver n’est donc pas nécessaire.

Si l'abeille solitaire femelle adopte une attitude agressive avec des animaux plus grands, elle va sûrement perdre la bataille - elle n’a pas de phéromones à émettre et pas de sœurs qui vont l’aider. De plus, étant solitaire, il y a un risque que sa ligne génétique va s’arrêter avec elle. Au moment de sa mort, si son nid dans le tunnel n’est pas bouché, elle va très probablement aussi perdre tout le travail accompli à l’intérieur jusqu’à ce point - avec le tunnel non-sécurisé par un bouchon de terre épais, les cellules d’œufs et de larves en phase de développement sont sans défense. Elles courent le risque d’être anéanties par des parasites qui vont briser les murs internes des cellules (qui ne sont pas épais). Les petits prédateurs - comme les mouches - vont, soit parasiter ou tuer ses larves pour leurs protéines, soit profiter de l’énergie contenue dans les boules de pollen et de nectar. Face à nous, le comportement des abeilles caulicoles - surtout la “maçonne” qui va faire son nid dans les tunnels de nos nichoirs - est programmé pour fuir et revenir après notre départ.

Toutes les abeilles ont un dard ?

Non. Entre 50 et 70% de la population sont mâles et ils n’en ont pas. Les femelles ont un dard - ceci est lié à l’ovipositeur’, la structure qui pond les œufs.

Pourquoi l’abeille maçonne femelle a-t-elle toujours un dard ?

Pour les concurrents : les autres abeilles maçonnes qui tournent autour et qui nichent dans le même secteur. Dans la nature les tunnels appropriés sont assez rares, et il arrive que deux abeilles décident d’adopter le même tunnel.  C’est quand elles se rencontrent à l’entrée du même tunnel, ou même des tunnels proximales que nous voyons de temps en temps des accrochages.

Vous allez voir dans la vidéo suivante que la lutte pour un tunnel est féroce mais ceci est le premier que j'ai vu et pu filmé depuis 9 ans - c'est rarement de cette intensité et dureté - @1:20 et @1:50 vous allez voir que la défenseur va finalement utiliser son dard.

Si les femelles se confrontent à l’intérieur du tunnel tête à tête, elles utilisent leur mandibules. Sinon l’abeille à l'arrière va simplement arracher les poils de son adversaire.

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Une abeille maçonne fatiguée avec des poils manquants sur son dos du fait d'accrochages avec ses concurrentes.

A la fin de la saison des Osmia cornuta, nous voyons souvent des vieilles abeilles - peut-être les plus usées - avec une rainure noire sur la longueur de son dos, là où elle a perdu ses poils colorés.  Quand nous voyons une abeille prendre une pause (à cause de la fatigue ou d’une journée froide) elle se positionne à l’entrée du tunnel pour surveiller et va même se jeter en avant quand une autre abeille vole trop près d’elle.  La nuit, la plupart des O. cornuta vont dormir juste devant la dernière cellule complétée, avec la queue vers l’extérieur et les pattes en l’air.

Si j'achète un nichoir, est-ce que c'est nécessaire que je touche les abeilles ?

Les activités et interventions de l’Osmiculture, ne nécessitent aucun contact physique avec ces abeilles solitaires adultes en dehors des cocons.

Est-ce que les abeilles qui viennent dans mon nichoir vont me piquer ?

C'est vraiment une question de probabilité, et cette probabilité est très, très, très basse. Une fois installé, vous n'êtes pas obligés d'approcher le nichoir pendant la phase de nidification ni toucher les abeilles.

Est-ce que vous connaissez quelqu’un qui a été piqué par une abeille maçonne ?

Je ne connais personne au sein de mon réseau qui à été piqué par une abeille maçonne.  Le seul incident raconté est par un entomologiste (Christopher O’Toole) en Angleterre qui à voulu savoir si l’Osmia rufa étaient capable de le faire.  Il a pris une abeille entre ses doigts et il l’a forcée contre sa peau pour connaitre sa réaction. Il a écrit dans son livre que la douleur était du niveau d’une piqûre de moustique. Il n’y a pas de barbe sur le dard (comme l’abeille à miel) et par conséquent, pas de venin en quantité transféré.

Pour les abeilles tapissières - seulement deux personnes ont témoigné d’avoir été piqué: la première, une photographe d’abeilles où l’abeille s’est posée sur son épaule et elle l’a brusquement balayé en pensant que c’était une mouche. Elle m’a dit qu'elle a été piquée car sa main couvrait l’abeille et la serrait contre son épaule. Elle pensait que l’abeille se sentait menacée. La piqûre était seulement comme une petite piqûre d'épingle.

Le mari de la deuxième personne avait essayé de remettre une tapissière (Megachile rotundata), probablement fatiguée, sur son nichoir: l’abeille n’avait pas apprécié son geste et l’avait piqué.  La piqûre n’était pas forte du tout.

(Petite astuce: la meilleure façon de déplacer une abeille trouvée par terre vers un coin ensoleillé ou pour la remettre sur un nichoir est avec un coton tige ou la tige d’une plante).

Je suis allergique aux abeilles...

"...vos réponses suggèrent que je ne cours pas de grand risque si je mets un nichoir dans mon jardin?"

Ne sachant pas ce qui est dans le dard d’une abeille maçonne ou tapissière, je ne peux pas confirmer si vous courez un risque ou pas. C’est à vous de juger et de consulter un expert médical, mais vous allez peut-être trouver qu’il n’y a pas beaucoup de données sur le contenu des piqûres des abeilles solitaires.  Si vous avez eu une histoire de réaction immunitaire sévère ou grave à cause d’une piqûre d’insecte, je recommande que vous cherchez les conseils de votre pharmacien ou vous consultez votre médecin pour s’informer de tous les risques réels à son égard.

J'ai aussi des animaux domestiques, est-ce qu’il y a un risque pour eux ?

Je possède également deux chats et un chien. Les abris sont au dessus des fenêtres, accrochés sur les façades des maisons (à au moins 1m50 de hauteur), les chats n'ont donc aucun moyen d'être en contact avec les abeilles solitaires. Le chien regarde les abeilles solitaires tourner autour de lui, et, s'il est dérangé par le bruit d'une abeille qui inspecte le mur devant la porte, le mouvement de sa tête va faire fuir une abeille qui est surtout en train de chercher des endroits calmes.

Les abeilles solitaires n'ayant rien à défendre, les animaux domestiques ne sont pas perturbés.  Les abeilles qu'ils découvrent par terre devant les nichoirs sont souvent fatiguées à la fin de leur vie, ou bien, elles ont pris un coup de froid ce qui va les rendre très vulnérables. Les pattes des animaux domestiques peuvent  parfois les écraser. Dans ce cas, les abeilles solitaires femelles sont trop fatiguées pour piquer et heurter l'animal. Les coussins de la patte de l'animal sont trop dures,  les poils sont trop denses pour que le dard puisse les atteindre. Si, à la fin de la journée un animal décide de tuer ou manger une abeille solitaire, on ne peut rien faire.  Cependant  depuis 10 ans  le passage de milliers d'abeilles dans la cour autour de la porte principale, et malgré le croisement constant des abeilles maçonnes et de mes animaux domestiques, je n'ai constaté aucun incident  à part une  curiosité mutuelle. Il est certain que je n'ai jamais vu un animal blessé par ces abeilles.