Pour beaucoup, c'est une surprise, même un choc d'apprendre que l'abeille à miel n'est pas la seule espèce d'abeille présente en France. Voici les questions les plus fréquemment posées.

A quoi servent les abeilles sauvages/indigènes? A la pollinisation des fruits, des légumes et des fleurs. Nous appelons les abeilles solitaires et les bourdons, les abeilles indigènes.

Combien d'espèces d'abeilles indigènes y-a-t'il ? 860 espèces en France (selon l'ONF); un total de 2,500 en Europe; 4000 aux États-Unis et plus de 20,000 mondialement. Approximativement 90% des espèces sont solitaires et parmis ces solitaires, 30% nichent hors-sol.

Les abeilles solitaires forment-t-elles les colonies? Non - elles peuvent former les 'agrégations' ou des bourgades.  Les individus de certaines espèces expriment une préférence de vivre (se nicher) côte à côte pour des raisons de sécurité, de matières, d'endroits de nidification ou en fonction de l'abondance de nourriture. Elles donnent l'impression de travailler ensemble, mais si vous les observez de près, vous allez voir qu'il y a plusieurs trous d'entrée (dans la terre ou dans les espaces hors sol).

Leurs nids sont fait comment? Les abeilles solitaires font leurs nids dans les tunnels en séquence, c'est à dire en fabriquant des cellules l'une après l'autre. Ce n'est pas en parallèle comme les alvéoles des abeilles sociales où plusieurs membres de la colonie peuvent travailler côte à côte. L'exigence de la largueur va décourager les abeilles sociales et les guêpes sociales de s'installer dans les nichoirs à abeilles.

Font-elles du miel ? D’abord comprenez ce qu’est le miel : c’est la nourriture d’une colonie d’abeilles à miel – souvent Apis mellifera en France – qui est stockée pour l’hiver quand il y a une absence générale de nourriture (les fleurs). Le miel en tant que produit final, est le résultat d’un processus de digestion du nectar butiné qui a subit une réduction de l’eau par évaporation jusqu’à 11% (approx) pour éviter que des cristaux d’eau se forment pendant l’hiver. Une abeille solitaire ne va pas vous donner de miel.

Si elles ne font pas de miel comment vont-elles survivre en hiver ? Comme beaucoup d'insectes elles ont plusieurs phases dans leur cycle de vie. Typiquement : adulte, œuf, larve et cocon (où la larve va se transformer en adulte). Mes abeilles passent l'hiver en phase cocon. La phase cocon débutera à la fin de l'été.

Qu'est-ce qu'elles font avec le nectar ?  Le nectar (plus le pollen) qui est butiné est simplement stocké comme des boules de pain dans les cellules discrètes ; quand il y a suffisamment de nourriture l'abeille solitaire femelle va pondre un œuf qui va éclore dans les 3 à 5 jours qui suivent. La femelle va fermer la cellule avec la matière choisie par son espèce.  Tout de suite après, elle va recommencer une autre cellule, ou une galérie ou un tunnel.

Pour ces abeilles, à quoi ça sert le pollen et le nectar ? En gros le pollen qui est constitué de protéines, est utilisé pour construire le corps de la larve (et éventuellement l'abeille); le nectar va fournir le sucre ou l'énergie. J'ai rédigé une page sur pourquoi les abeilles solitaires sont si efficaces dans la pollinisation.

Il n'y a pas de reines ? On peut dire que chaque femelle est la reine de son tunnel - sauf que, une autre femelle, peut penser que c'est le sien. Il y a des petits accrochages entre abeilles qui se déclenchent, mais ils ne durent pas longtemps.

Toutes les abeilles sont agressives, non ? Les mâles de toutes les 20,000 espèces ne possèdent pas de dard - c'est une adaptation de l'ovipositeur de la femelle. Par rapport aux femelles solitaires, ce qu'elles possèdent, il ne ressemble guère à celles des abeilles à miel (pas de barbe ni de grande quantité de venin). Également son comportement (surtout son niveau d’agressivité) envers les autres animaux n'est pas du tout le même à cause de leur cycle de vie. Voila pourquoi :

  1. Elles n'ont pas de miel à défendre.
  2. Leurs progénitures sont bien cachées dans les tunnels les unes après les autres ;
  3. Toute agressivité d'une seule abeille (sans soutien des membres d'une colonie) court un risque de mort ou de blessure par des animaux plus grands qu'elle ;
  4. Son incapacité éventuelle va risquer de laisser exposer son nid ouvert et peut détruire sa ligne génétique si le nid n'est pas fini/bouché.

L'évolution naturelle a sélectionné les abeilles qui évitent les conflits inutiles et leur comportement - et surtout les abeilles que j'encourage - sont farouches. Tout simplement elles m'évitent.  Depuis 9 ans je me mets devant les nids et je les filme sans incident. Si je bloque l'entrée d'un nid, l'abeille va se retirer à quelques mètres et elle va voler en cercle à une distance de sécurité.  Je vous en dit plus sur les dards et le comportement des abeilles solitaires.

Combien de temps vont-elles vivre ? La majorité des abeilles solitaires femelles ont une durée de vie entre 3 et 6 semaines. Les mâles moins : dès qu'ils s'accouplent avec une femelle ils meurent dans les jours qui suivent.

Doit-on les nourrir? On ne peut pas conditionner les abeilles solitaires à boire du sucre ou du miel.  Le nectar des fleurs sera leur nourriture.

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